NYT

Ny definition af planeter

Lige efter, at Himmelkalenderen 2007 gik i trykken, vedtog Den Internationale Astronomiske Union (IAU) en ny definition af, hvad en planet er. Der har i en årrække været megen debat om dette tema, specielt i de senere år, hvor der er blevet opdaget mange nye og relativt store legemer langt ude i vores solsystem. Resultatet af IAU's afstemming den 24. august 2006 blev følgende:

Planeter og andre legemer i vores solsystem inddeles i tre kategorier:

1. En planet er et himmellegeme, som (a) er i kredsløb omkring Solen, (b) har tilstrækkelig masse til, at legemets gravitation dominerer over andre kræfter og skaber en hydrostatisk ligevægtsform (dvs. den er næsten rund) og (c) har renset sit kredsløbs nabolag.
   
2. En dværgplanet er et himmellegeme, som (a) er i kredsløb omkring Solen, (b) har tilstrækkelig masse til, at legemets gravitation dominerer over andre kræfter og skaber en hydrostatisk ligevægtsform (er næsten rund), (c) ikke har renset sit kredsløbs nabolag og (d) ikke er en måne.
   
3. Alle andre objekter, undtagen satellitter i kredsløb omkring Solen, skal kategoriseres som smålegemer i solsystemet (Small Solar-System Bodies).

IAU's nye definitioner indebærer flere ting:

1. Vores solsystem har nu otte planeter: Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun.
   
2. Den tidligere planet Pluto defineres nu som en dværgplanet og er samtidig prototypen på såkaldte transneptunske objekter (TNO), dvs. himmellegemer uden for Neptuns bane. Pluto, Ceres (tidligere asteroide) og 2003 UB313 (Eris, før kalt “Xena”) er de tre første medlemmene i kategorien dværgplaneter (se illustrasjonen herover), og flere vil med sikkerhed følge efter.
   
3. De objekter, som tilhører kategorien smålegemer, omfatter de fleste asteroider og transneptunske objekter, kometer og andre mindre himmellegemer.

I Himmelkalenderen 2007 er Pluto stadig omtalt som en sædvanlig planet, men i 2008-udgaven vil den blive degraderet til dværgplanet. Du kan læse mere om solsystemets fjerne medlemmer (bl.a. 2003 UB313 eller Eris) i kapitlet om Kuiperbæltet i dette års udgave.